Transcending the Impasse: Rethinking the ‘State’ and ‘Development’ in Africa

Abstract

This paper contributes to the ongoing debate on alternative development strategies in Africa by considering some of the alternative theories of ‘development’ that have been advanced in response to the developmental impasse faced by African states. It argues that a serious re-evaluation of what ‘development’ entails is now required that should involve a clear theoretical break with mainstream development theory. After a brief overview of the main alternative theories of development that have been proposed, the paper argues that the way to transcend the development impasse in Africa is through the concept of the ‘developmental state’. It then discusses the major concepts of the developmental state before considering the feasibility of the developmental state in Africa and the key issues of state strength, state autonomy, authoritarianism and the role of the bourgeoisie. The paper argues for the centrality of democratic rural development for the feasibility of developmental states in Africa and concludes with a call to rethink the concept of development and the developmental state from the point of view of democracy and the collective.

Transcending the Impasse: Rethinking the ‘State’ and ‘Development’ in Africa

Cette étude contribue au débat en cours sur les stratégies alternatives de développement en Afrique en examinant certaines des théories alternatives de « développement » qui ont été avancées en réponse à l’impasse rencontrée par les états africains dans ce domaine. Il y est démontré qu’une réévaluation sérieuse de ce qu’entraîne « le développement » est requise maintenant et qui doit déboucher sur une rupture théorique avec la théorie du développement généralement admise. Après un bref aperçu des principales théories alternatives de développement qui ont été proposées, cette étude avance que la manière de transcender l’impasse relative au développement passe par l’utilisation du concept de « l’état de développement ». Ensuite, les principaux concepts de l’état de développement y sont discutés avant d’analyser la faisabilité de l’état de développement en Afrique et les questions clés de force de l’état, d’autonomie de l’état, d’autoritarisme et du rôle de la bourgeoisie. Cette étude démontre le caractère central du développement démocratique rural pour la faisabilité des états de développement en Afrique, et conclut avec un appel à repenser le concept de développement et l’état de développement du point de vue de la démocratie et du collectif.