(Mis)-understanding Nation and Identity: Re-imagining Sport in the Future of African Development

Abstract

Athletics, its obsession and allure for economic empowerment (marathons,
World Championships, Golden League track events) through skill and will,
unlike any other sport in Kenya, has generated contestations in the emergence
of national identity. Thus the crisis in the body Athletics Kenya (AK), the Ministry
for Gender, Sports and Culture and among individual athletes in Kenya
today is symbolic of the crisis of individuality, nationhood and identity in African
development. Since the ‘defection’ of Wilson Kipketer in 1998, Kenyan
athletes have negotiated and have ‘run’ for citizenship in the Middle East,
Europe and the United States. At stake is whether athletes, athletics, sports
policy and the governing bodies are witnessing an evolution or devolution in
autonomy especially when citizenship changes necessitate identity changes as
is the case of the Qatar/Bahrain ‘defecting’ athletes. The paper presents the
case for this issue, while situating the practise of athletes ‘defecting’ within the
global flows of movement and questions of identity.

(Mis)-understanding Nation and Identity: Re-imagining Sport in the Future of African Development

L’athlétisme, et son obsession et son attrait envers l’ascendance économique
(marathons, championnats du monde, épreuves sur piste de la Golden League)
grâce au talent et à la volonté a généré des contestations dans l’émergence
d’une identité nationale, plus qu’aucun autre sport au Kenya. Ainsi, la crise au
niveau de Athletics Kenya (AK), l’organisme kenyan responsable de la gestion
de l’athlétisme, du Ministère du Genre, des Sports et de la Culture et des athlètes
individuels au Kenya, aujourd’hui, est symbolique de la crise d’individua

lité, de statut national et d’identité en matière de développement africain. Depuis
1998 et la « défection » de Wiilson Kipketer, les athlètes Kenyans ont négocié
et « courue » à la recherche de citoyenneté au Moyen-Orient, en Europe et aux
Etats-Unis. La question en jeu consiste à voir si les athlètes, l’athlétisme, la
politique sportive et les autorités gouvernantes sont en proie à une évolution
ou un transfert d’autorité, particulièrement dans un contexte où le changement
de citoyenneté s’accompagne de changement d’identité, comme ce fut le
cas des athlètes qui ont migré au Qatar/Bahrain. Cet article présente ce cas de
figure, tout en situant cette pratique des athlètes « migrants » dans le contexte
des flux mondiaux et des questions identitaires.