Conceptualising Decolonisation

A Reflexive Essay from Portuguese Africa

Abstract

In this article, I first address more general writings on decolonisation as simultaneously an anti-imperialist movement and a human rights emancipatory ideology, before mapping how to go about studying this elusive subject and object. Next, I suggest a series of interventions in this expanding area of scholarship by way of a reflexive practice: I discuss alternative ways to write about decolonisation as both a historical event and an ethnographic moment; attend to the experience of the transfer of state power at the end of colonialism; and focus on decolonisation as involving the mobility of people, ideas and things. Lastly, I provide an overview of what I label ‘textual and visual landscapes of decolonisation’ from the location of Portuguese Africa based on my own research and writing (Gupta 2019), before suggesting the contours of a future critical decolonisation studies.

Conceptualising Decolonisation: A Reflexive Essay from Portuguese Africa

Dans cet article, j’examine tout d’abord les travaux généraux sur la décolonisation en tant que mouvement à la fois anti-impérialiste et idéologie émancipatrice fondée sur les droits humains, avant de proposer une cartographie des approches permettant d’étudier ce sujet et objet insaisissable. Ensuite, à travers une démarche réflexive, je propose une série de pistes de réflexion visant à enrichir ce champ d’études en pleine expansion : j’explore différentes manières d’écrire sur la décolonisation, à la fois comme événement historique et comme moment ethnographique ; je m’intéresse à l’expérience du transfert du pouvoir étatique à la fin du colonialisme ; et j’aborde la décolonisation comme un processus impliquant la mobilité des personnes, des

idées et des objets. Enfin, je présente une vue d’ensemble de ce que j’appelle les « paysages textuels et visuels de la décolonisation » à partir du contexte de l’Afrique portugaise, en m’appuyant sur mes propres recherches et écrits (Gupta 2019), avant de suggérer les contours de futurs travaux critiques sur la décolonisation.