Institutional Transformations and Implications for Access and Quality in Public and Private Universities in Kenya: A Comparative Study

Abstract

This paper discusses the implications of the rapid expansion and transformations in African universities on access and quality. Using the example of Kenya, it looks at both the transformations that have occurred in the number of institutions of higher learning and also in the structural diversity of programmes and enrolment. With public universities facing economic challenges, public-financed higher education is increasingly perceived to be wasteful economically and restrictive in access, and consequently working against the realization of equity and compromising quality due to dependence on receding central government finances. The paper situates this shift in thinking with the emergence of neo-liberalism in Africa in the 1980s and 1990s. It argues that these shifts, together with the fiscal crisis of African countries have accelerated the growth of private universities in Africa. This situation poses serious challenges to the quality of knowledge production and to teaching in private and public universities alike. To address issues of access and quality, the paper emphasizes the need for multidisciplinarity, diversification of courses, improved institutional management, greater equity, and quality monitoring and evaluation. The paper argues for improved institutional accountability through institutionaliza- tion of external quality control, and for mainstreaming and facilitating research. There is also need for government to assist private universities in sourcing the re- quired capital for their further development.

Institutional Transformations and Implications for Access and Quality in Public and Private Universities in Kenya: A Comparative Study

Cet article discute des implications en matière d’accès et de qualité, de la rapide expansion et des transformations survenues au sein des universités africaines. Il s’inspire de l’exemple du Kenya, et examine les transformations ayant eu lieu dans un certain nombre d’institutions de l’enseignement supérieur, mais également au niveau de la diversité structurelle des programmes et des inscriptions universitaires. Du fait que les universités publiques sont confrontées à de multiples défis économiques, le système d’enseignement supérieur financé par les fonds publics est de plus en plus perçu comme étant un gouffre économique et un système à l’accès restreint, donc contraire aux principes d’équité et de qualité, du fait de sa dépendance envers les finances gouvernementales en constante diminution. Cet article restitue ce changement de mentalité dans le contexte de l’émergence du néolibéralisme en Afrique dans les années 80 et 90. Il affirme que ces changements, ainsi que la crise fiscale des pays africains ont accéléré le développement des universités privées en Afrique. Cette situation constitue un sérieux défi à la qualité des connaissances produites, ainsi qu’à l’enseignement dans les universités privées aussi bien que publiques. Afin de résoudre les problèmes d’équité et d’accès, cet article suggère la nécessité d’instaurer la multidisciplinarité, ainsi que la diversifi- cation des cours, de même qu’une amélioration de la gestion institutionnelle, une plus grande équité, ainsi qu’un contrôle et une évaluation de la qualité. L’article prône également une plus grande responsabilité institutionnelle à travers l’institutionnalisation du contrôle externe de qualité, ainsi que la rationalisation et la facilitation de la recherche. Le gouvernement devrait également assister les universités privées à recueillir le capital nécessaire à leur développement futur.