Domination and Resistance: Epidemic and Exile in the German Togoland Colony

Abstract

In 1914, King Dagadu III of Kpandu was forced into exile by the colonial regime in German Togoland. The king’s banishment was the culmination of friction between his royal court and the German colonial administration. The roots of this conflict lay in Germany’s suspicions that Dagadu remained too friendly with his former British allies in the neighboring Gold Coast. Tensions came to the surface, however, with the outbreak an epidemic in Kpandu. The primary charge against Dagadu was that he encouraged resistance to a German vaccina- tion campaign against the spread of sleeping sickness. From the perspective of the people of Kpandu, the vaccination effort itself was to blame for the rising death toll in their town and the disease affecting them was meningitis. This story provides a lens through which to explore how domination and resistance in colonial Africa was played out in the arena of medicine. While the Germans believed their knowledge of health was ‘rational’ and ‘scientific’, the people of Kpandu viewed their colonizers as ignorant bullies who lacked a proper under- standing of local medicine. Based on Ghanaian oral history and German colonial records, this article considers conflicting notions of health and illness and contested spaces of sovereignty in the colonial state.

Domination and Resistance: Epidemic and Exile in the German Togoland Colony

En 1914, le Roi Dagadu III de Kpandu fut forcé à l’exil par le régime colonial vers la colonie allemande du Togo. Le bannissement du roi pouvait être considéré comme le point culminant d’une série de frictions entre sa cour royale et l’administration coloniale allemande. A l’origine de ce conflit sont les soupçons que les Allemands nourrissaient envers Dagadu qui à leurs yeux demeurait trop amical avec ses anciens alliés britanniques de la Côte d’Or voisine. Cependant, des tensions firent surface au début d’une épidémie à Kpandu. La première charge contre Dagadu était qu’il encourageait la résistance contre une campagne de vaccination allemande dont le but était de freiner la propagation de la maladie du sommeil. Du point de vue du peuple de Kpandu, cette campagne de de vaccination était la cause de l’augmentation des décés dans leur ville alors que le coupable était la méningite. Cette histoire fournit fournit l’opportunité d’explorer comment la domination et la résistance en Afrique coloniale étaient interprétées dans l’arène de la médecine. Tandis que les allemands croyaient que leur connaissance de la santé était « rationnelle » et « scientifique », le peuple de Kpandu voyait leurs colonisateurs comme des tyrans ignorants qui faisaient preuve d’un manque de compréhension totale de la médecine locale. Basé sur l’histoire orale du Ghana et sur les archives coloniales allemandes, cet article prend en compte les notions contradictoires de santé et maladie et les espaces de souveraineté contestées dans l’état colonial.vo