Islamism: What is New, What is Not? Lessons from West Africa

Résumé

Au lendemain de la révolution islamique iranienne de 1979, une abondante litérature a été produite en Occident sur l’islamisme en réponse à la demande des décideurs politiques. Jusque là l’apanage de quelques orientalistes, l’étude
de l’islam est devenue un champ de recherches multidisciplinaire impliquant des chercheurs dans toutes les branches des sciences humaines et sociales. Cet article, qui est axé sur l’Afrique de Ouest, questionne de nombreuses idées recues concernant l’islamisme. L’idée maîtresse de l’article est que l’islamisme n’est pas un nouveau phénomène. L’auteur fait également valoir que les islamistes ne sont pas majoritairement salafi. Enfin, il défend l’idée que les islamistes ne sont pas violent par essence. Ce qui est nouveau, d’après l’auteur, c’est la perception que l'Occident a de l’islam comme danger en Occident.

Islamism: What is New, What is Not? Lessons from West Africa

In the aftermath of the Islamic Revolution in Iran of 1979, a marked scholarly interest in Islam driven by policy concerns developed in Western countries. Hitherto the monopoly of a few Orientalists, Islamic studies soon became a multidisciplinary field, attracting experts across the spectrum of the social sciences and the humanities, and indeed beyond academia, and many studies were carried out on Islamism. This article, which focuses on West Africa, questions some of the widely held assumptions on Islamism. The author’s main argument is that Islamism is not a new phenomenon. A second point made here is that ‘Islamist’ movements are not primarily Salafi. A third point is that ‘Islamists’ are not inherently violent. What is new, according to the author, is the perception of Islamism as a threat in the West.