Millennial Democracy and Spectral Reality in Post-colonial Africa

Résumé

On ne saurait parler avec pertinence de l’expérience récente du multipartisme en Afrique sans reconnaitre les « métarécits téléologiques » de la démocratie. Il s’agit d’un système de connaissances et d’une série de discours, de théories et d’idéologies qui ont été construits autour de l’idée même de la libéralisation politique, et qui ont permis de formuler ses principes et d’orienter sa forme, son expression, son mode de fonctionnement et de représentation. Mais quelles que soient leurs orientations, leurs hypothèses ou leurs oppositions théoriques, tous ces savoirs partageaient la même approche messianique de la démocratie et la même vision unilinéaire évolutionniste sur l’ajustement social et politique que de nombreux pays africains subissaient au début des années 1990. En effet, la libéralisation politique, comme envisagée par les philosophies développementaliste et moderniste, a non seulement adopté le principe universel de la représentation élective, de la bonne gouvernance, de la liberté, de la concurrence loyale et de l’alternance, mais a aussi épousé les idéaux d’émancipation, de progrès, de changement et d’amélioration du siècle des lumières. Dans cette contribution, qui n’a pas la prétention d’évaluer l’expérience de la démocratie en Afrique sub-saharienne, nous voulons examiner comment ces grands récits ont affecté les imaginations des Africains et la façon dont ils représentent les politiques multipartites, et comment, du fait de ces idéologies millénaristes, nombre d’entre eux ont transformé la politique d’ajustement en une sorte de mythologie de la rédemption. Cependant, ce qui est beaucoup plus important pour nous, c’est de démontrer que les formulations modernistes (développementaliste et évolutionniste) du processus
de démocratisation du début des années 1990 comme une simple reproduction de la modernité occidentale n’ont pas réussi à relever les défis conceptuel et méthodologique auxquels ces théories ont été confrontés quand elles ont voyagé de l’Occident vers l’Afrique sub-saharienne.

Millennial Democracy and Spectral Reality in Post-colonial Africa

One could not pertinently speak about the recent experience of multi-partyism in Africa without acknowledging the ‘teleological meta-narratives’ of democracy. That is, a system of knowledge and a series of discourses, theories and ideologies that were constructed around the very idea of political liberalization, and that helped to frame its principles, as well as to orientate its form, expression, mode of functioning and representation. But whatever their orientations, assumptions or theoretical oppositions, all these savoirs shared the same messianic approach to democracy and the same uni-linear evolutionist vision about the social and political adjustment which many African countries were going through in the early 1990s. Indeed, political liberalization, as envisaged by both developmentalist and modernist philosophies,
assumed not only the universal principle of elective representation, good governance, freedom, fair competition and alternation, but also embraced the enlightenment ideals of emancipation, progress, change and betterment. In this contribution, which does not claim to assess the experience of democracy in sub-Saharan Africa, we want to examine how these grand narratives have affected Africans’ imaginations and the way they represent multi-party politics, and how, as a result of these millenarian ideologies, many of them have transformed the political adjustment into a sort of mythology of redemption. However, what is much more important to us is to demonstrate that modernist (developmentalist and evolutionist) formulations of the democratization process of the early 1990s, as a simple replication of western modernity, have failed to take up the conceptual and methodological challenges which these theories encountered when they travelled from the West to sub-Saharan Africa.