International Criminal Justice, Peace and Reconciliation in Africa: Re-imagining an Agenda Beyond the ICC

Abstract

The system established by the statute of the International Criminal Court (ICC) is founded on the principle of complementarity, i.e. that the ICC complements national legal systems. As such, conceptually, the Court is a support system and system of last resort for when domestic systems are ‘unwilling or unable’ to undertake accountability. This develops the argument that progress in addressing mass atrocities in Africa should be seen in increments not in quantum leaps. As such, this article seeks to reconstruct a regional trajectory of accountability for mass atrocities in Africa with evidence grounded in both state practice and the histories of African countries. It argues that such historically grounded narrative is essential if the mission of international justice in Africa is not to be misplaced. Contrary to popular narrative which tends to suggest that Africa’s institutions have tolerated these atrocities, this paper marshals considerable historical evidence to suggest that African institutions have, over time, made considerable progress in discouraging them through different forms of accountability. It explores different ways in which these regional efforts can be supported by looking beyond the ICC and re-imagining international justice.

International Criminal Justice, Peace and Reconciliation in Africa: Re-imagining an Agenda Beyond the ICC

Le système mis en place par les statuts de la Cour pénal international (CPI) est base sur le principe de la complémentarité, c’est-à-dire que la CPI complète les systèmes juridiques nationaux. En tant que tel, conceptuellement, la Cour est un système d’appui et un système de dernier recours lorsque les systèmes locaux sont « non-désireuses ou incapables » de mettre en œuvre la responsabilité. Cela développe l’argumentation que les avancées pour faire face aux atrocités de masse en Afrique devraient être perçues sauts par paliers, non en sauts quantiques. De ce fait, cet article cherche à reconstruire une trajectoire régionale de la responsabilité pour les atrocités de masse en Afrique avec des preuves ancrées à la fois dans les pratiques d’Etat et les histoires des pays africains. Il soutient qu’un tel récit historiquement ancré est essentiel si la mission de la justice internationale en Afrique n’est pas mal placée. Contrairement au récit populaire qui tend à suggérer que les institutions africaines ont toléré ces atrocités, cet article rassemble de considérables preuves historiques pour suggérer que les institutions africaines ont, au fil du temps, fait des avancées considérables pour les décourager, à travers différentes formes de responsabilités. Il explore différentes manière dont ces efforts régionaux peuvent être appuyés en regardant au-delà de la CPI et en ré-imaginant la justice internationale.