Lessons of International and African Perspectives on Public Service Reform: Examples from Five African Countries

10.4314/ad.v27i2.22164

Abstract

In the late 1980s and 1990s, the objective of public administration reforms was to contain and control the costs of running government in response to citizens' concerns that government was involved in too many activities, which were both unproductive and costly. In many countries (developed and developing), these efforts paid off, in that fiscal discipline was enhanced and deficits were elimi nated or contained. However in some countries, especially where government institutions were still in the process of formation and development, there was no fat to cut; so the reforms cut though to the bone and in some cases deformed the public administration systems, which resulted in a serious erosion of govern ment capacity and effectiveness.There is now recognition (starting in the late 1990s) of the need to reform public administration by addressing systemic issues, including capacity build ing, planning, budgeting, performance improvement, and human resources man agement. In many instances these measures are pursued through the adoption of private sector management methods and approaches. As a result what was called "public administration' is now called 'public management'.

In this paper the authors review the efforts of five African countries, which have used a combination of the above methodologies to reform their adminis trative systems. The authors report that almost all the countries studied found it was easier to implement the cost-reduction and stabilization related reforms, which were often driven by donor-funded consultants (Ghana and Uganda were market leaders), and ostensibly the intended results were attained, although in time these have been reversed in some of the countries. As the focus of reform shifted to addressing performance improvement and removing systemic bottle necks the reforms became more difficult to pursue. They required the involvement of a wider cross-section of the public service, commitment at the political level, and ownership by the country, with donors supporting, rather than driving the process. Of the five countries studied, Tanzania has been able to sustain the reforms by galvanizing all key players including the entire public service, politi cians, as well as donors in support of the reform effort. However, the price of pursuing reform through an inclusive process is that results come very slowly but when they do they tend to be sustainable.

Lessons of International and African Perspectives on Public Service Reform: Examples from Five African Countries: 10.4314/ad.v27i2.22164

À la fin des années 80 et 90, l'objectif des réformes de l'administration publique était de limiter et de contrôler les dépenses de fonctionnement du gouvernement, suite aux inquiétudes exprimées par les citoyens, selon lesquelles le gouvernement était impliqué dans beaucoup trop d'activités non productives et trop coûteuses. Dans la plupart des pays (développés ou en développement), ces efforts se sont révélés payants, car ces pays ont connu une plus grande discipline fiscale et ont éliminé ou maîtrisé leur déficit. Cependant, dans certains pays où les institutions gouvernementales en étaient encore à une phase de formation et de développement, il n'y avait rien à réduire; ces réformes ont donc fait des coupes au cœur même de ces institutions, déformant ainsi le système de la fonction publique, dans certains cas. Cela a provoqué une grave réduction de la capacité et de l'efficacité gouvernementale.

Il est aujourd'hui admis (depuis les années 90) qu'il faut réformer l'administration publique, en s'attaquant à des questions-systémiques, telles que le renforcement de capacité, la planification, la budgétisation, l'amélioration des résultats et la gestion des ressources humaines. Dans plusieurs cas, ces objectifs sont réalisés à travers l'adoption de méthodes de gestion du secteur privé. Ainsi, au lieu de parler d'«administration publique» on utilise aujourd'hui le terme de «gestion publique».

Dans cette contribution, l'auteur analyse les efforts de cinq pays africains, qui se sont servis des méthodologies mentionnées plus haut, pour réformer leur système administratif. Selon les auteurs de ces rapports, presque tous les pays étudiés ont trouvé qu'il était plus facile d'introduire les réformes liées à la réduction et la stabilisation des coûts, qui étaient souvent dirigées par des consultants financés par les bailleurs de fonds (le Ghana et l'Ouganda étaient les leaders du marché); par ailleurs, les résultats souhaités ont été apparemment atteints, bien qu'avec le temps, certains pays ont connu le résultat inverse. Lorsqu'il s'est ensuite agi d'améliorer les résultats et de supprimer les goulots d'étranglements de l'administration publique, les réformes se sont avérées plus difficiles à poursuivre. Elles nécessitaient l'implication d'un plus grand échantillon de l'administration publique, ainsi qu'un certain engagement au niveau politique et une appropriation du processus par le pays; ce processus serait davantage soutenu que dirigé par les bailleurs de fonds. Des cinq pays étudiés, la Tanzanie a le mieux reussi à viabiliser ces réformes en stimulant les principaux acteurs du processus, y compris le service public dans son intégralité, les hommes politiques, ainsi que le bailleurs de fonds. Cependant, l'inconvénient de ce type de réforme inclusive et que les résultats apparaissent lentement, mais tendent à être durables.