A Life Course and Cross-Level Approach to the Study of HIV/Aids in Africa

Résumé

L'approche des sciences sociales de la recherche sur le VIH/sida a été excessivement inclinée en faveur des problèmes de comportement socioculturel qui peuvent déformer et induire en erreur. L'examen de la littérature sur le VIH/Sida en Afrique subsaharienne révèle qu'une grande partie du problème provient de l'absence d'une approche intégrée, qui tienne compte simultanément des différents niveaux de la vie sociale et de la chronologie des événements dans les tranches d'âge et périodes historiques. Je plaide dans cet article pour une approche qui suit une perspective de parcours de vie. Cela suppose que l'interaction entre la culture et le comportement individuel est médiatisée par le lieu historique, les relations sociales et les étapes de la vie des individus et des groupes. Je propose donc un design de recherche pour l'étude du VIH/Sida basé sur cette perspective, plaidant pour une approche à plusieurs niveaux qui utilise les informations disponibles à partir des enquêtes démographiques et de santé. Je donne quelques exemples de la façon dont cette approche pourrait fonctionner et je conclus avec des suggestions pour des études de recherche comparatives sur le VIH/Sida en Afrique.

A Life Course and Cross-Level Approach to the Study of HIV/Aids in Africa

The social science approach to HIV/Aids research has been tilted excessively in favour of socio-cultural behavioural issues which can distort and mislead. Reviewing the literature on HIV/Aids in sub-Saharan Africa reveals that much of the problem emanates from the lack of an integrated approach, one that simultaneously takes into account the different levels of social life and the timing of events in individuals’ age groups and historical periods. I argue in this paper for an approach that follows a life course perspective. This assumes that the interaction between culture and individual behaviour is mediated by historical location, social relationships, and the life stages of individuals and groups. I therefore propose a research design for the study of HIV/Aids based on this perspective, arguing for a multilevel approach that makes use of available information from demographic and health surveys. I provide some examples of how this approach might work and conclude with suggestions for comparative research studies of HIV/Aids in Africa.