De la résistance congolaise à la pénétration monétaire européenne (1878-1930) : une véritable guerre des monnaies

Résumé

Dans un pays dépendant, le contrôle du pouvoir étranger dominant sur le pouvoir local peut passer, ou passe souvent, par le contrôle de sa monnaie. L’article rend compte de cette réalité historique en s’appuyant sur le cas de la République Démocratique du Congo. En effet, il démontre comment, entre 1878 et 1930, le Roi des Belges Léopold II, ses envoyés et puis, le gouvernement colonial belge qui l’a succédé, ont livré bataille à coût d’ordonnances, d’arrêtés, des instructions et des menaces pour prendre contrôle du commerce congolais par l’entremise du contrôle de la circulation monétaire. Création d’une nouvelle unité monétaire (Franc du temps léopoldien), adoption à titre transitoire de l’une des unités de compte traditionnelle dites monnaies-marchandises (Mitako), démonétisation de cette dernière et remplacement par le numéraire (Franc congolais du temps colonial), interdiction de l’unité de compte traditionnelle qualifié de troc, etc ; tous les coups étaient permis. L’article démontre d’autre part, comment les Congolais ont entrepris de résister ou de contourner ces mesures, faisant persister la circulation de leurs monnaies traditionnelles. C’est la victoire finale dans cette guerre des monnaies qui a permis à la Belgique d’asseoir finalement son emprise totale sur l’économie congolaise.

De la résistance congolaise à la pénétration monétaire européenne (1878-1930) : une véritable guerre des monnaies

In a colonized country, control over local powers by a dominant foreign power often goes through the control of currency. This article evokes such a reality based on the case of the Democratic Republic of Congo. It demonstrates how the Belgian King Leopold II between, his envoys and the following colonial government have waged war between 1878 and 1930 through prescriptions, decrees, instructions and threats meant for the control of the Congolese trade via the control of money circulation. All stratagems were allowed: the establishment of a new currency (Franc of the times of Leopold), the transitory adoption of one of the traditional currency called Mitako (merchandize-money), its de-monetization and replacement with the numeral (colonial Congolese Franc), the prohibition of the traditional barter currency, etc. The article also shows how the Congolese led their resistance, or circumvented those measures through maintaining the circulation of their traditional currencies. It was the final victory of the Belgians in this war of currencies that allowed for their final and complete grip over the Congolese economy.