a United States Foreign Policy and the Second Liberian Civil War

Résumé

Environ trois ans après la fin de sa première guerre civile en 1996, le Liberia a été de nouveau plongé dans une autre guerre civile, lorsqu’un groupe de rebelles, les Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (Liberian United for Reconciliation and Democracy – LURD), a attaqué le pays à partir de la Guinée voisine. Les efforts du régime de Taylor
pour repousser l’attaque ont entraîné une guerre totale. Celle-ci était confinée au départ aux régions ouest et nord-ouest du pays, mais au début de l’année 2003, les forces de LURD avaient progressé jusqu’aux abords de Monrovia, la capitale.
Pendant les quatre premières années de guerre, les Etats-Unis ont affiché une attitude nonchalante, car le Liberia n’avait plus aucune valeur stratégique pour eux. En outre, compte tenu des relations conflictuelles entre le régime de Taylor et Washington, ces derniers n’avaient aucune empathie pour le premier. Cependant, face à l’escalade de la guerre et
des conséquences négatives qui en découlent, en particulier la mort de centaines de civils, la CEDEAO, l’Union africaine, l’Union européenne, les Nations Unies et divers acteurs à l’intérieur des Etats-Unis, y compris des Groupes de la diaspora libérienne, ont mis la pression sur l’administration Bush afin qu’elle se joigne aux efforts pour mettre fin au carnage. Ce qu’elle accepta donc. A la suite d’un accord négocié sous l’égide de la CEDEAO qui a abouti à la démission du Président Taylor et son départ  subséquent en exil au Nigeria, les Etats-Unis sont intervenus en soutenant l’opération de maintien de la paix de la CEDEAO. Dans ce contexte, le présent article a des objectifs étroitement liés : un, examiner la nature et la dynamique de l’intervention américaine dans la seconde guerre civile libérienne ; deux, discuter de l’impact de l’intervention américaine sur la guerre civile ; trois, dresser la carte de la trajectoire émergente des relations entre les Etats-Unis et le Liberia après l’ère Taylor ; et quatre, offrir des moyens de repenser les relations pour qu’elles soient mutuellement bénéfiques.

United States Foreign Policy and the Second Liberian Civil War

After about three years following the end of its first civil war in 1996, Liberia was again plunged into another civil war, when the Liberian United for Reconciliation and Democracy (LURD), a group of rebels, attacked the country from neighbouring Guinea. The efforts by the Taylor regime to repel the attack occasioned a full-scale war. Initially, the war was confined to the western and north-western portions of the country. But, by early 2003, LURD’s forces had advanced to the outskirts of Monrovia, the capital city. For the initial four years of the war, the United States displayed a nonchalant attitude. This was because Liberia was no longer of any strategic value to the US. Also, given the adversarial relationship between the Taylor regime and Washington, the latter thus had no empathy for the former. However, amid the escalation of the war and its attendant adverse consequences, especially the death of hundreds of civilians, ECOWAS, the AU, the EU, the UN and various actors within the American domestic setting, including Liberian Diaspora Groups, pressured the Bush administration to join the efforts to end the carnage. Consequently, the Bush administration obliged. After an ECOWAS-brokered agreement that led to the resignation of President Taylor and his subsequent departure to Nigeria in exile, the United States intervened by supporting ECOWAS’ peacekeeping operation. Against this backdrop, this article has interrelated purposes. First, it examines the nature and dynamics of American intervention in the second Liberian civil war. Second, it discusses the impact of the American intervention on the civil war. Third, it maps out the emerging trajectory of US–Liberia relations in the post-Taylor era. Fourth, it proffers ways of rethinking the relationship so that it would be mutually beneficial.